Οι μηνίσκοι, ο έσω (εσωτερικός) και ο έξω (εξωτερικός), είναι δύο σφηνοειδείς ινοχόνδρινες δομές της άρθρωσης του γόνατος που έχουν ως κύριες λειτουργίες τη στήριξη της μεταφοράς φορτίου μεταξύ των δομών, την απορρόφηση κραδασμών και την ενίσχυση της σταθερότητας του γόνατος μέσω της βελτίωσης της αρθρικής συμβατότητας της ίδιας της άρθρωσης. Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό των μηνίσκων είναι ότι τα εξωτερικά τμήματα είναι περισσότερο αγγειοβριθμένα από τα εσωτερικά, χαρακτηριστικά που καθίστανται σημαντικά στη διαχείριση αυτών των τραυματισμών. Οι πιο συχνοί μηχανισμοί τραυματισμού συνίστανται σε μια περιστροφική κίνηση που εκτελείται σε ημιλυγισμένο γόνατο, η οποία αναφέρεται συχνά κατά τη διάρκεια αθλημάτων υψηλής έντασης και πολυκατευθυντικών κινήσεων (π.χ.: ποδόσφαιρο, καλαθοσφαίριση, σκι, κ.λπ.). Λόγω των μηχανισμών περιστροφής υψηλής ενέργειας, οι ασθενείς που τραυματίζουν τα γόνατά τους με αυτόν τον τρόπο, τείνουν να αναφέρουν συνοδές κακώσεις συνδέσμων, όπως του πρόσθιου χιαστού συνδέσμου και του έσω πλάγιου συνδέσμου. Ακόμα κι αν είναι λιγότερο συχνές, κακώσεις μηνίσκου μπορούν επίσης να συμβούν κατά τη διάρκεια εξαναγκασμένων κινήσεων κάμψης του γόνατος, όταν ο ασθενής λυγίζει γρήγορα τα γόνατα υπό φορτισμένες συνθήκες μέσω ευρέος εύρους κινήσεων (π.χ.: κάθισμα, προσγείωση από πτώση, άρση βαρέων φορτίων, κ.λπ.). Παρά το γεγονός ότι δεν αποτελεί τον κύριο μηχανισμό τραυματισμού, κακώσεις από χαμηλής ενέργειας πρόσκρουση είναι επίσης πιθανές και συχνά αναφέρονται σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, όπου οι εκφυλιστικές αλλοιώσεις (π.χ.: οστεοαρθρίτιδα) ή οι επαναλαμβανόμενες καταπονήσεις (“φθορά”) ενδέχεται να έχουν ήδη συμβάλει στη μείωση της δομικής αντοχής του μηνίσκου. Οι κακώσεις μηνίσκου τείνουν να ταξινομούνται βάσει της κατεύθυνσης/μορφής του τραυματισμού (οριζόντιες, επιμήκεις, ακτινωτές, τύπου κουβά, πτερύγια και σύνθετες ρήξεις), και η καθεμία παρουσιάζει διαφορετικές ιδιαιτερότητες και επιπτώσεις για τη διαχείρισή της. Τα συμπτώματα ρήξης μηνίσκου μπορεί να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των ατόμων ανάλογα με τον μηχανισμό τραυματισμού, τις συνοδές κακώσεις και τον τύπο/εντόπιση της ρήξης. Συχνά συμπτώματα περιλαμβάνουν πρήξιμο, πόνο, ήχους “κλικ”, αίσθηση εμπλοκής και ενδεχομένως μπλοκάρισμα με συνοδευόμενη αδυναμία κάμψης ή έκτασης του γόνατος.